Ce livre de Vincent Michelot propose une analyse approfondie de la vie et du contexte politique de John Fitzgerald Kennedy, mais il ne s’agit pas strictement d’une biographie traditionnelle. Les lecteurs y découvrent une narration centrée sur son environnement familial, ses études, ses voyages en Europe, ainsi que sa carrière politique, jusqu’à son élection en 1960. Si cet ouvrage synthétise efficacement la gouvernance Kennedy en mettant en lumière des moments clés tels que la crise des missiles de Cuba ou la lutte pour les Droits Civiques, il se distingue davantage par une vision du système politique américain à cette époque que par une biographie exhaustive du président lui-même. En effet, le livre insiste sur la transition durant la contexte de la Guerre froide, la modernisation progressive de la société américaine, et la place emblématique que Kennedy occupe dans cette évolution, notamment en tant que jeune président catholique de 43 ans, symbole d’un bouleversement idéologique dans une Amérique encore largement conservatrice.

Vincent Michelot met en avant le rôle de Kennedy comme un agent de changement, à la fois sur le plan international et intérieur, en insistant sur sa capacité à « tourner les conventions » pour faire évoluer la politique américaine. Cependant, il ne revient que très brièvement sur l’assassinat du président, évoqué en à peine huit lignes à la fin, ce qui peut décevoir car cet événement, chargé de mystères et de théories variées, aurait mérité un traitement plus détaillé. La politique étrangère, notamment en Asie du Sud-Est, est abordée mais peut faire défaut selon certains lecteurs, qui auraient souhaité une analyse plus approfondie sur l’engagement au Vietnam, un aspect crucial de la présidence de JFK.

Le livre fournit aussi des éléments pour comprendre le paysage institutionnel américain de l’époque, même si quelques précisions complémentaires sur le fonctionnement des institutions auraient été appréciées. La synthèse proposée par Michelot permet de saisir l’esprit de l’époque, marquée par la fin du règne de Roosevelt, la domination des deux grands partis politiques, et l’émergence des figures de Kennedy et Johnson comme deux symboles complémentaires du changement : Kennedy sur la scène extérieure, Johnson sur le terrain intérieur, notamment en matière de politiques sociales et civiques. La relation avec ses racines irlandaises et catholiques, ainsi que sa confrontation avec les traditions démocratiques ségrégationnistes du Sud, sont aussi évoquées comme éléments façonnant la personnalité et le parcours de Kennedy.

En résumé, cet ouvrage, signé par un professeur d’histoire politique des États-Unis, constitue une introduction stimulante à JFK, notamment appréciée pour ses analyses sur la transition politique durant la Guerre froide et pour sa lecture accessible, bien que les novices en politique américaine puissent bénéficier de quelques notions préalables pour une compréhension optimale. La bibliographie, essentiellement anglophone, reflète une étude sérieuse, mais la relative brève mention de certains sujets importants, comme la politique étrangère ou l’assassinat, peut laisser certains lecteurs sur leur faim. Néanmoins, dans l’ensemble, c’est un volume de qualité qui permet d’enrichir sa vision sur la figure de JFK et son époque, tout en étant suffisamment nuancé pour éviter une vision trop mythifiée du président.