Ce livre offre une plongée détaillée dans les coulisses peu reluisantes du clan Kennedy, en particulier dans l’entourage de JFK, souvent considéré à tort comme un président exemplaire ou une figure mythique intouchable. Au contraire, l’auteur dévoile une vision beaucoup plus sombre, montrant que JFK n’a pas accompli de véritables exploits durant son mandat, et même qu’il a failli déclencher la Troisième Guerre mondiale, sauvé in extremis par la diplomatie. La critique s’étend également à ses actions en faveur des minorités afro-américaines, qu’il n’a pas réellement soutenues dans un contexte de rébellion contre l’establishment raciste, renforçant l’idée que son héritage est largement mythifié.

Au-delà de JFK lui-même, l’ouvrage se penche sur la famille Kennedy dans son ensemble, révélant par exemple des liens avec la pègre via Joe Kennedy, le père, et explorant la complexité de la vie privée de John, marqué par une libido insatiable et des problèmes de santé. Il met aussi en lumière le dévouement sans faille de Robert Kennedy, frère fidèle, ainsi que l’entourage politique fluctuants gravitant autour de la Maison blanche. La narration se lit comme un roman, captivante bien que parfois un peu fouillis, avec beaucoup de détails qui peuvent sembler excessifs ou désorganisés.

Les critiques soulignent que l’auteur, Hersh, semble adopter une posture à charge contre la famille Kennedy, ce qui donne une impression d’aversion et de parti pris. Néanmoins, cette écriture permet d’avoir une vision plus réaliste et moins idéalisée, révélant notamment que JFK, loin d’être le héros infaillible, était un homme politique manipulateur, menteur, inconstant, mais aussi parfois clairvoyant. La légende qui l’entoure semble donc surtout construite par la mythologie populaire et la fascination durable qu’elle suscite encore aujourd’hui.

Les lecteurs discutent également du fait que ce livre n’aborde pas directement l’assassinat de JFK, mais se concentre plutôt sur l’intime et la famille Kennedy, dévoilant des aspects peu connus liés à la mafia, aux relations troubles de Joe Kennedy, et aux nombreux protagonistes politiques de l’époque. Certains le trouvent très instructif pour comprendre la réalité derrière la mythologie, et apprécient sa lecture fluide, même si sa densité peut parfois être accablante. D’autres sont déçus par l’aspect parfois confus ou par le peu d’attention portée à certains sujets, notamment le rôle de JFK dans la guerre du Vietnam ou ses négociations avec Khrouchtchev.

En résumé, cet ouvrage est une œuvre extrêmement documentée, qui permet d’avoir une vision plus nuancée de la famille Kennedy, en particulier de JFK, loin de l’image d’Épinal qu’on en donne souvent. Il apparaît comme une lecture incontournable pour les passionnés d’histoire américaine, bien que l’analyse se fasse avec précaution et un regard critique, étant donné l’aversion palpable de l’auteur pour ses sujets. La lecture, bien que parfois dense, se révèle très enrichissante, offrant une perspective réaliste et sans concession sur une dynastie politique mythifiée.